Platonismo

Natureza do diálogo

Talvez em nenhum outro diálogo, como no “Mentão”, Platão tenha conseguido concentrar, em um espaço tão reduzido e sem tirar fluidez nem vivacidade ao conteúdo, uma formulação tão lúcida quanto precisa de algumas das que viriam a ser suas principais teses.

Pelo tema que aborda — se a virtude é ou não ensinável — e pelo momento de sua composição, ele se assemelha ao Protágoras, ao Gorgias e ao Eutidemo. Mas difere deles, no que agora nos interessa destacar, pelo rigor quase ascético do tratamento e pelo alcance programático de sua proposta. De fato, por um lado, a sobriedade da exposição chega a tal ponto que personagens e questões surgem repentinamente sem qualquer apresentação — o que escandalizou alguns e levou outros a considerá-lo um escrito precoce (A. E. Taylor) —; por outro lado, o conteúdo doutrinário encerra uma intenção não totalmente oculta, até então inédita nos diálogos anteriores de Platão, o que levou Wilamowitz-Moellendorff a pensar que o Menon, no fundo, não é outra coisa senão o próprio programa da Academia platônica.

É justamente Wilamowitz quem apontou, com razão, que este diálogo constitui uma ponte entre os escritos anteriores e as grandes obras da maturidade. Por um lado —a primeira parte do Menon (70a–80d)—, Platão nos coloca novamente diante dos caminhos da refutação, pelos quais já tanto nos fez transitar e com os quais estávamos familiarizados; com a outra — todo o restante (80d-100c) —, ele nos abre o caminho para o novo exercício, por enquanto timidamente dialético, de ousarmos lançar as bases sobre as quais seja possível, especulativamente, fundamentar uma filosofia. Diante desse novo horizonte, de natureza mais arquitetônica, o dos primeiros diálogos adquire claramente sua função propedêutica, indispensável, mas ao mesmo tempo insuficiente.

O aspecto construtivo da segunda parte é marcado pelo recurso a duas ferramentas que, embora não sejam novas nela, estão aqui, pela primeira vez, habilmente e de forma inovadora entrelaçadas e complementadas, como expedientes ineludíveis de toda ascensão metafísica para o futuro Platão: o mito —mas não empregado à maneira sofística— e as «hipóteses», cujo manejo os geômetras oferecem um modelo.

Personagens

Além de Sócrates, participam do diálogo outras três personagens: Mênon, um servo de Mênon — sem dúvida um escravo — e Anito.

Mênon é um jovem da Tessália, belo e rico, de família ilustre, com certo interesse pela filosofia e discípulo ou admirador de Gorgias. Sua estadia em Atenas é circunstancial — ele se hospeda na casa de Anito —, e por Xenofonte sabemos que, pouco tempo depois, em 401 a.C., ele se encontrava em Colosas, na Ásia Menor, à frente de mil hoplitas e quinhentos peltastas, fazendo parte da expedição de Ciro (I 2, 6). Um ano depois, morreu, punido, nas mãos do Grande Rei (II 6, 29).

Anito é um ateniense rico, líder do grupo político democrático. Foi estratega em 409 e, adversário dos Trinta Tiranos, tornou-se, juntamente com Trasíbulo, um dos restauradores da democracia em Atenas. Apoiou, como se sabe, a acusação contra Sócrates em 399. Platão não está particularmente interessado neles — nem no escravo anônimo —, mas simplesmente os utiliza como arquétipos: o do jovem e promissor aristocrata e o do adulto e influente democrata. «Anito — diz Koyré — representa o conformismo social em todo o seu horror; Menon, o intelectual emancipado.» Ambos coincidem em uma concepção mais político-social do que moral da virtude e ambos revelam a mesma limitação em reconhecer a necessidade de fundamentar a política no conhecimento ou no saber. Pouco importa que um seja admirador de um sofista – Gorgias – e o outro os rejeite apaixonadamente a todos: no fundo, compartilham as concepções deles, talvez sem saber. A única coisa que, de todo modo, os diferencia é a atitude: bastante mais flexível a do primeiro, apesar de certa impetuosidade; absolutamente anquilosada e intransitável a do segundo. Quanto à sua formação, o contraste com a ingenuidade rousseauniana e a disposição do escravo primitivo de Mênon diz tudo.

Estrutura

• O questionamento de Menon sobre a natureza da aquisicao da virtude estabelece o contraste dialetico entre a investigacao inicial e a recapitulacao final dos resultados alcancados.

  • Podes dizer-me, Sokrates, se a virtude e ensinavel, ou se nao e ensinavel, mas alcancada apenas com a pratica, ou se nem se alcanca com a pratica nem pode ser aprendida, mas ocorre nos homens naturalmente ou de algum outro modo?
• A primeira etapa do dialogo expoem a insuficiencia das definicoes de Menon e a transicao da consciencia do nao-saber para a busca ativa pelo conhecimento.

  • Sokrates estabelece os requisitos formais para a definicao da essencia de um objeto antes que se possa predicar atributos sobre ele.
• A doutrina da reminiscencia e introduzida como resposta a objecao sobre a possibilidade do conhecimento, fundamentando-se na imortalidade e transmigracao da alma.

  • A demonstracao maieutica conduzida por Sokrates com um escravo serve como verificacao empirica da preexistencia da alma.
  • G. Reale observa que o pressuposto mitico atua como fundamento que se transforma em conclusao mediante a experiencia adequada.
• O exame da ensinabilidade da virtude procede por meio de uma analise hipotetica que identifica a virtude como uma forma de conhecimento.

  • A ausencia de mestres e discipulos coloca em duvida a hipotese de que a virtude seja estritamente um saber passivel de transmissao pedagogica.
• O dialogo entre Sokrates e Anitos evidencia que nem os cidadaos belos e bons nem os estadistas notaveis de Athenas foram capazes de transmitir a virtude a seus descendentes.

  • A constatacao fatica de que a virtude nao e ensinada pelos homens publicos invalida a adequacao da hipotese inicial do conhecimento.
• A opiniao verdadeira surge como uma alternativa ao conhecimento, sendo caracterizada como um dom divino exclusivo e intransferivel que orienta a acao politica.

  • Platon admite que, do ponto de vista pratico, a opiniao correta possui utilidade equivalente ao saber cientifico, embora nao possua as mesmas raizes racionais.
• A conclusao do dialogo aponta para a possibilidade de uma virtude ensinavel caso surja um politico capaz de transformar opinioes volateis em conhecimento estavel.

  • A menos que, entre os homens politicos, haja um capaz de fazer politicos tambem aos demais.
  • O sabio deve ser capaz de fixar as figuras moveis de Daidalos, transmutando a opiniao verdadeira em ciencia.
  • A fundacao da Akademia por Platon representa a tentativa institucional de realizar essa transformacao da virtude em saber ensinavel.