Ilsetraut Hadot

Quem era, afinal, esse Epicteto, de quem Arriano parece ter sido um discípulo entusiasta? Provavelmente nascido no ano 50 d.C. em Hierápolis, na Frígia, ele é encontrado em Roma, escravo de Epafrodito, um ex-escravo que foi secretário de Nero a partir de 62. Esse Epafrodito, que não parecia particularmente bondoso, permitiu, no entanto, que Epicteto frequentasse em Roma as aulas do estoico Musônio Rufo, provavelmente após o ano de 69, ou seja, após a morte de Nero e o retorno do exílio de Musônio Rufo, que o imperador havia exilado. Epafrodito certamente queria imitar os aristocratas romanos, que faziam questão de se cercar de escravos cultos. Alforriado em data que desconhecemos, Epicteto passou a ensinar filosofia, mas foi exilado em 90 por Domiciano, como todos os outros filósofos. Fundou então uma escola de filosofia em Nicópolis, na Épira, cidade portuária que mantinha relações marítimas privilegiadas com a Itália. Simplicio, que, como veremos adiante, conheceu uma Vida de Epicteto escrita por Arriano, conta que ele vivia de maneira muito simples. Os móveis de sua casa, cuja porta ele nunca trancava, consistiam em um tapete de junco e uma cama de palha. Ele nunca se casou, mas, na velhice, acolheu o filho de um amigo e pediu a uma mulher que fosse sua ama.

Gabriel Germain

Epicteto, que, no entanto, é um ex-escravo e que, portanto, em sua condição anterior, não pôde deixar de sofrer sua boa dose de humilhações, ou mesmo maus-tratos, não hesita em reconhecer as vantagens do Império. Basta abrir os olhos… «Vejam: César parece nos proporcionar uma paz profunda; não há mais guerras, batalhas, grandes assaltos ou pirataria; a qualquer momento podemos viajar por terra ou por mar, do Oriente ao Ocidente. » (III, 13, 9.) Se ele adota, no início, uma formulação restritiva, não é para negar o óbvio; é apenas porque ele vai mostrar (outra evidência) que César não poderia nos dar a paz da alma. Ele cresceu sob o reinado de Nero, foi vítima, em 94, do edito de Domiciano que expulsava da Itália todos os filósofos profissionais, mas conheceu mais tarde, com o reinado de Trajano (98-117) e parte do reinado de Adriano, o início do século dos Antoninos. Se buscarmos em toda a história do Mediterrâneo, até os dias de hoje, um período em que seus povos tenham vivido em uma comunidade totalmente unida, próspera, pacífica (exceto em certas fronteiras, distantes do mar), bem administrada, governada por soberanos que se preocupavam em cumprir seu dever e agir com justiça, não encontraremos outro. Ao lado dos Antoninos, nossos senhores políticos são pequenos senhores de aldeia, perigosos e limitados.

Paz, segurança, tradição. Os estoicos do nosso primeiro século estão convencidos de que dão continuidade fiel aos Pais do Pórtico. Epicteto os nomeia ou cita com preferência em relação aos estoicos posteriores: Zenão quatorze vezes, Cleantes doze, Crisipo vinte e duas, contra uma única menção a Poseidônio (Posidonius para os latinos) e seis a esse Musônio Rufo, que fora o mestre de nosso filósofo. Panátios (Panactius) nem sequer é mencionado. Quanto aos autores latinos, filósofos ou “leigos”, Epicteto, de língua grega, os ignora serenamente. Eis, portanto, um estoico de filiação estrita; no entanto, nem ele, nem, com ainda mais razão, aqueles de seus contemporâneos que não estão ligados a escolas filosóficas, pensam nem, sobretudo, sentem como os gregos do século III a.C.