Platonismo

SEXTUS. How to keep an open mind: an ancient guide to thinking like a skeptic. Princeton: Princeton University Press, 2021.

SEXTO EMPÍRICO E SUAS OBRAS

1. O cético, no sentido corrente de alguém inclinado à dúvida e difícil de convencer, tem algo em comum com o cético grego Sexto Empírico, mas este é muito mais resoluto, dispondo de técnicas prontas para nunca aceitar nada do que é proposto por quem pretende compreender como o mundo funciona, suspendendo o juízo sobre todas essas questões e obtendo como recompensa uma calma e uma ausência de perturbação superiores às dos outros homens, de modo que o ceticismo tem efeito benéfico sobre a vida.

2. Quase nada se sabe de Sexto como indivíduo, salvo que era médico da escola empírica, viveu no Império Romano provavelmente por volta de 200 d.C. ou pouco depois, em lugar desconhecido, e escreveu em grego, o que pouco revela, já que o grego era amplamente usado pelas classes instruídas para fins intelectuais, como mostram as Meditações de Marco Aurélio, seu quase contemporâneo.

3. A fama de Sexto repousa em seus extensos escritos conservados, únicas obras completas da tradição pirrônica, que remonta a Pirro de Élis, figura obscura que teria acompanhado Alexandre e se inspirado nos sábios nus da Índia, sendo controverso se houve influência do budismo primitivo, embora muitos leitores percebam em Sexto uma afinidade com aspectos budistas.

4. Pirro atraiu atenção em vida, mas não fundou um movimento duradouro, e foi apenas dois séculos depois que Enesidemo de Cnossos iniciou um movimento cético que o invocava como precursor, ao qual Sexto pertenceu provavelmente perto de seu fim, cuja história é difícil de reconstruir pela escassez da evidência, ao contrário dos numerosos escritos de Sexto que se conservaram.

5. Das três obras conservadas de Sexto, os Esboços pirrônicos, a mais acessível, compõem-se de três livros, o primeiro introduzindo seu ceticismo e os dois outros examinando as teorias dos filósofos nas três partes da filosofia, lógica no segundo e física e ética no terceiro, ao passo que os Tratados céticos, muito mais longos, conservam dois livros de lógica, dois de física e um de ética e incluíam provavelmente uma exposição geral hoje perdida, de modo que se dispõe de duas edições da mesma obra, uma abreviada e outra completa, cujos paralelos e diferenças são frequentemente interessantes.

6. Conserva-se também completo o Contra os professores, que examina as pretensões dos teóricos da gramática, retórica, geometria, aritmética, astrologia e música, pois para Sexto qualquer um que reivindique conhecimento especializado sobre qualquer assunto é alvo legítimo.

7. O plano básico dos Esboços orienta a seleção de passagens centrais dos três livros, com ênfase no primeiro, acompanhadas de breves indicações sobre as conexões e as partes omitidas, de curtos excertos das outras obras e de notas ocasionais, escolhidas de modo a serem compreensíveis sem conhecimento prévio da filosofia grega ou do mundo greco-romano.

O CETICISMO DE SEXTO

1. O ceticismo de Sexto é uma técnica ou conjunto de técnicas para produzir a suspensão do juízo, definido no início dos Esboços como a capacidade de opor de qualquer modo as coisas que aparecem e as que são pensadas, pela qual, em virtude da igual força dos objetos e discursos opostos, chega-se primeiro à suspensão do juízo e depois à tranquilidade.

2. Há três etapas, primeiro produzir oposições sobre um tema, como a existência dos deuses, reunindo argumentos teóricos e impressões comuns que discordam entre si, de modo que tenham igual força e nenhum lado pareça prevalecer, depois suspender o juízo, já que não há mais inclinação por um lado do que por outro, e finalmente alcançar a tranquilidade que daí resulta.

3. Descrito como capacidade de alinhar as ideias de todos os lados de uma questão de modo que nenhuma resposta seja mais forte, o ceticismo, se aplicado a tudo, parece paralisar e impedir a ação, já que toda vida normal exige decisões entre alternativas.

4. Sexto tem consciência do problema e esclarece que o cético suspende o juízo apenas sobre como as coisas realmente são, seguindo na vida cotidiana o modo como elas aparecem, o que basta para uma vida normal, como no exemplo do mel, que parece doce e assim orienta a ação, sem que se precise decidir se a doçura pertence à natureza real do mel ou depende tanto de nós quanto dele, questão sobre a qual o cético suspende o juízo após reunir teorias concorrentes igualmente persuasivas.

5. Sexto chama dogmáticos os que pretendem ter descoberto a natureza real das coisas além do modo como aparecem, em física, ética ou qualquer outro domínio, sendo dogma uma opinião definida sobre como as coisas são, categoria que inclui os filósofos não céticos e todo aquele que pretende ultrapassar a experiência comum, inclusive muitos cientistas modernos, sobretudo teóricos, numa época em que filosofia e ciência não se distinguiam claramente.

6. Opinião designa em Sexto uma crença definida de que algo é o caso para além do que aparece, noção próxima de doutrina, mas que abrange também as crenças das pessoas comuns, como a de que algumas coisas são realmente boas e outras realmente más, ao passo que o cético fala sem opiniões, limitando-se a descrever como as coisas lhe aparecem sem legislar sobre a verdade última.

7. A tranquilidade, ataraxia, benefício prático do ceticismo, significa o estado de não ser perturbado, implicando que quem não é cético é afligido por algum tipo de perturbação.

8. A explicação mais clara dessa tranquilidade é que quem crê firmemente que algumas coisas são realmente boas e outras realmente más vive em turbulência permanente, desesperado por obter ou conservar as boas e evitar as más, enquanto quem não tem opiniões definidas sobre o bem e o mal reais e apenas segue suas inclinações escapa a esse frenesi, pois tem menos em jogo.

9. Essa existência não precisa ser egocêntrica ou antissocial, pois as inclinações podem incluir o desejo de ser bom com os outros e, entre as aparências que guiam o cético, estão as leis e costumes da sociedade, de modo que, sem considerar nada desesperadamente importante, ele vive com calma, e embora não escape à fome ou à dor física, sofre menos por não acrescentar a elas a crença de que são realmente más.

10. Sexto, porém, não fala apenas de bem e mal e parece sustentar que a suspensão do juízo sobre qualquer tema produz tranquilidade, sem explicar claramente por quê, embora seja possível perceber sua intenção.

11. A busca da verdade é frustrante, pois o conhecimento que prometeria tranquilidade nunca é alcançado, surgem sempre obstáculos e indícios opostos e novas evidências podem derrubar qualquer descoberta, de modo que o dogmatismo e o caminho para ele não são livres de perturbação, e quando a evidência conflitante força a suspensão do juízo, pode surgir a tranquilidade antes buscada, com menor apego às respostas, levando eventualmente a abandonar a busca e a cultivar deliberadamente a capacidade cética de suspender o juízo sobre todas as questões dos dogmáticos.

12. A suspensão do juízo liberta assim de duas formas de trauma emocional, a de estar convencido de opiniões definidas sobre o bem e o mal reais e a de não conseguir fixar-se em opiniões sobre a natureza das coisas desejando-o intensamente, explicações distintas e quase opostas que Sexto surpreendentemente não separa, sendo essa tranquilidade e a libertação do esforço que a acompanha o que mais evoca o budismo para os leitores atuais.

13. Essa concepção geral do ceticismo aparece sobretudo no primeiro livro dos Esboços, especialmente em suas páginas iniciais, enquanto os outros dois livros e todas as demais obras conservadas de Sexto se destinam a produzir a suspensão do juízo sobre uma grande variedade de temas.

O QUE SE PODE TIRAR DISSO

1. Explicados de modo simpático mas sem tomar partido e dentro da corrente principal da interpretação atual, os pontos centrais do ceticismo de Sexto levantam a questão de saber em que medida essa perspectiva ainda pode representar um modo de pensar viável hoje.

2. Há motivos de reserva quanto a duas das três etapas, primeiro quanto à ideia de que a suspensão do juízo traria tranquilidade, o que depende das circunstâncias e do temperamento, pois se há quem se perturbe por levar as coisas demasiado a sério, há também quem encontre em firmes convicções morais e no senso de que algumas coisas realmente importam um equilíbrio mais calmo do que a incerteza lhe daria.

3. Quanto à outra explicação, centrada no trauma da busca da verdade, pode-se imaginar tanto um pesquisador desesperadamente frustrado, cuja única tranquilidade seria abandonar a pesquisa, quanto alguém imerso num projeto cuja paz vem justamente de fazer tudo o possível para encontrar respostas e que ficaria devastado se a pesquisa fosse interrompida num momento de suspensão provisória entre alternativas.

4. A suspensão do juízo pode levar à tranquilidade, mas é difícil aceitar que seja uma receita previsível e confiável, crítica que nada tem a ver com a diferença entre épocas, pois, embora os críticos antigos do pirronismo aparentemente não a tenham formulado, estava tão disponível para eles quanto para nós.

5. Quanto à etapa anterior, há uma diferença entre a época de Sexto e a atual na possibilidade de produzir a suspensão do juízo sobre todas as questões relativas à natureza real das coisas, pois o nível de compreensão científica de então, quase inimaginavelmente primitivo, tornava fácil que essas questões permanecessem em disputa sem solução, como a da estrutura atômica ou contínua da matéria, defendida de ambos os lados por argumentos sofisticados sem prova decisiva e sem técnicas experimentais, situação em que a suspensão do juízo era um desfecho possível e até natural.

6. Questões desse tipo não se colocam mais hoje, diante de um enorme corpo de conhecimento científico fora de questão, embora persistam questões abertas nas fronteiras das ciências e domínios, como ética e política, de debate interminável, de modo que a suspensão do juízo continua razoável em certos casos, mas não na escala da época de Sexto, quando já havia questões em que um lado era obviamente mais forte, e a ambição de uma suspensão total do juízo tornou-se inviável porque se sabe demais.

7. A suspensão do juízo pode fazer sentido sobre alguns temas, mas não sobre todos, e pode por vezes produzir tranquilidade, mas não sempre, de modo que a perspectiva de Sexto, na forma abrangente que ele pretendia, não está disponível, embora sua estratégia possa ser aplicada de modo mais modesto, reconhecendo-se os limites dessa abordagem.

8. Outras lições podem ser tiradas de Sexto, ainda que não as que ele pretendia, como a de manter a mente aberta, expressão ausente de seu texto, pois ele oferece um exemplo, talvez extremo, de disposição permanente para considerar pontos de vista opostos e não se contentar com uma resposta definida enquanto houver algo a dizer do outro lado, ajudando a evitar a precipitação que censura em seus adversários dogmáticos.

9. Sexto, porém, não é propriamente um espírito aberto, pois quem tem a mente aberta busca uma visão lúcida e imparcial à luz de toda a informação relevante, evitando conclusões precipitadas, mas não todas as conclusões, como pretende o programa de suspensão universal do juízo, e após cuidadosa consideração suspende o juízo quando a evidência não permite decidir e conclui quando uma resposta se mostra superior, sempre revisável diante de novas informações, visando a opinião mais justificável disponível.

10. Mesmo não sendo modelo de abertura de espírito, Sexto pode estimulá-la, pois se a suspensão do juízo não garante a tranquilidade e se sabe demais para suspendê-lo universalmente, a primeira etapa de seu método, reunir oposições examinando o maior número possível de lados de uma questão, leva por vezes à suspensão do juízo e por vezes faz emergir, no estado atual do conhecimento, uma posição mais plausível e mais digna de aceitação ao menos provisoriamente, o que equivale a uma recomendação de abertura de espírito extraída de uma leitura simpática mas crítica de seus escritos.

11. Num mundo em que quase nenhuma questão factual importante parece imune à manipulação, essa abertura de espírito não é algo ruim, como mostram as condenações judiciais erradas, às vezes após décadas de prisão ou execução, que talvez fossem menos frequentes se os júris levassem a sério a expressão além de qualquer dúvida razoável, e os fatos relatados de modos opostos para servir a agendas políticas, situações em que convém reunir a maior gama possível de informações e avaliá-las com o maior cuidado.

12. Mesmo havendo acordo sobre os fatos, pode haver desacordo sobre o que fazer por diferenças de juízos de valor, e é nas questões éticas e políticas, frequentemente objeto de debate não resolvido, que o programa cético parece intelectualmente mais recomendável, mas essa suspensão do juízo é um luxo de quem não está engajado em problemas reais, razão pela qual o cético foi visto como parasita, cuja suspensão de torre de marfim só é possível sobre o fundo de decisões, leis e engajamento social, já que o ceticismo só é possível numa sociedade funcional e esta só funciona se a maioria não for cética.

13. Contra essa crítica, outros sustentaram que o ceticismo pode ser uma força poderosa contra o fanatismo e a favor da tolerância política e recusaram a imagem do cético passivo sempre em cima do muro, já que nada o impede de trabalhar por causas éticas e políticas desde que não pretenda ter descoberto a verdade última sobre elas.

14. Ambos os pontos de vista têm razão em parte, e Sexto pode ensinar algo se seu ceticismo não for seguido em forma pura e incondicional, pois a importância primordial de viver numa sociedade amplamente democrática, em que pessoas de convicções diversas coexistem, em vez de um regime em que os opositores são demitidos, presos ou fuzilados, já é um compromisso ético e político substancial inacessível ao cético puro, mas, aceito esse ponto de partida, uma versão da abertura de espírito ganha valor real.

15. A democracia prospera, segundo um destacado teórico político num fórum recente sobre os ataques às normas democráticas, com a discussão interminável, não a gritaria entre posições entrincheiradas, mas o engajamento genuíno com opiniões opostas em que se busca convencer estando disposto a mudar, mesmo que nunca se chegue a acordo e a questão deva ser decidida por voto, ao passo que os regimes autocráticos não suportam o debate permanente e tentam suprimi-lo, de modo que a abertura de espírito inspirada no ceticismo de Sexto, sem se identificar com ele, convém mais à democracia do que à alternativa.

16. Sem seguir Sexto até o fim, mas levando a sério seu método onde possível, pode-se encontrar nele algo útil, e se ele pode servir de modelo, é talvez como modelo de disposição para examinar todos os lados de qualquer questão e não julgar depressa demais, algo de que o estado atual do mundo provavelmente precisa mais.