TAYLOR, Thomas. The Mystical Hymns of Orpheus: translated from the Greek, and demonstrated to be the invocations which were used in the Eleusinian mysteries. 2. ed. Chiswick: Printed by C. Whittingham for Robert Triphook, 1824.

Prefácio

Sem dúvida, há uma revolução no mundo literário, correspondente à do mundo natural. A face das coisas está em constante mudança; e a harmonia perfeita e perpétua do universo subsiste graças à mutabilidade de suas partes. Em consequência dessa flutuação, diferentes artes e ciências floresceram em diferentes períodos da história; mas o círculo completo do conhecimento humano, creio eu, nunca subsistiu de uma só vez, em nenhuma nação ou época. Lá onde pesquisas precisas e profundas sobre os princípios das coisas avançaram até a perfeição, ali, como consequência natural, os homens negligenciaram a investigação dos detalhes; e onde os detalhes sensíveis foram o objeto geral de busca, a ciência dos universais definhou ou caiu no esquecimento e no desprezo.

Assim, a sabedoria — objeto de toda a verdadeira filosofia, entendida como a exploração das causas e dos princípios das coisas — floresceu em alta perfeição primeiro entre os egípcios e, posteriormente, na Grécia. A literatura refinada era a busca dos romanos; e as investigações experimentais, que se multiplicam sem fim e se acumulam sem ordem, são o ocupação da filosofia moderna. Daí podemos concluir, com justiça, que a era da verdadeira filosofia já não existe mais. Em consequência de descobertas naturais muito extensas, o comércio e o intercâmbio aumentaram; enquanto as investigações abstratas, necessariamente, declinaram: de modo que as investigações modernas nunca se elevam acima dos sentidos; e tudo é desprezado o que, de alguma forma, não contribua para o acúmulo de riqueza; a satisfação da admiração infantil; ou os refinamentos do prazer corpóreo. O autor da tradução a seguir, portanto, não pode razoavelmente esperar que seus esforços encontrem a aprovação da maioria, uma vez que esses Hinos são antigos demais e repletos da filosofia grega para agradar aos ignorantes e aos mesquinhos. No entanto, ele espera que sejam aceitáveis aos poucos que extraíram sabedoria de sua fonte e que consideram a ciência dos universais como a primeira na natureza das coisas, embora a última na progressão do entendimento humano.

O tradutor adotou a rima, não porque seja mais agradável ao gosto geral, mas porque acredita que ela é necessária à poesia da língua inglesa; a qual requer algo que substitua a cadência enérgica dos hexâmetros gregos e latinos. Se isso pudesse ser obtido por qualquer outro meio, ele abandonaria imediatamente sua preferência pela rima, que, quando bem executada, é certamente muito mais difícil do que o verso branco, como os seguintes hinos devem evidenciar, em grau eminente.

E, aqui, é necessário observar, no que diz respeito à tradução, que nada é mais comumente mal compreendido em sua natureza; ou mais falho em sua execução. O autor das “Cartas sobre Mitologia” expressa sua opinião de que é impossível traduzir um autor antigo de forma a fazer justiça ao seu significado. Se ele tivesse restringido essa opinião às belezas da composição, ela sem dúvida teria sido justa; mas estendê-la ao significado de um autor é tornar a verdade e a opinião parciais e incomunicáveis. Toda pessoa, de fato, versada nas línguas clássicas, deve estar ciente de quanto a beleza de um autor antigo geralmente se prejudica com a tradução, mesmo quando realizada por homens que dedicaram a maior parte de suas vidas ao estudo exclusivo das palavras. Essa falha, que mais do que qualquer outra coisa contribuiu para que os antigos fossem desprezados pelos ignorantes, só pode ser atribuída à falta de gênio nos tradutores; pois o sentimento de Pitágoras é particularmente aplicável a tais pessoas: muitos carregam a tirsi, mas poucos são inspirados pelo espírito do deus. Mas essa observação se confirma notavelmente nos tradutores da filosofia antiga, cujas obras são, em sua maioria, desprovidas de animação; e, consequentemente, não retêm nada do fogo e do espírito do original. Talvez haja apenas uma exceção a essa observação, e essa é o Sr. Sydenham: cujo sucesso em um empreendimento tão árduo só pode ser atribuído ao fato de possuir o gênio filosófico e de, ocasionalmente, parafrasear passagens que, de outra forma, seriam sem sentido e inanimadas.

De fato, quando as línguas diferem tanto quanto as antigas e as modernas, o método mais perfeito, talvez, de transferir a filosofia de uma língua para a outra é por meio de uma paráfrase fiel e animada: fiel no que diz respeito a preservar o sentido do autor; e animada no que diz respeito a preservar o fogo do original; evocando-o quando latente e expandindo-o quando condensado. Alguém assim se empenhará, em todos os aspectos, em aprimorar a luz e sondar a profundidade de seu autor; em elucidar o que é obscuro e ampliar o que, na língua moderna, ele expressaria de forma concisa e incompreensível.

Assim, a maioria dos epítetos compostos dos quais consistem principalmente os hinos a seguir, embora muito belos na língua grega, perde toda a sua adequação e força quando traduzidos literalmente para a nossa. Em sua língua nativa, como em solo fértil, eles difundem suas delícias com elegância plena; mas murcham como a planta sensível ao toque do crítico verbal ou do tradutor literal. Aquele que desejar preservar suas belezas filosóficas e exibi-las aos outros em uma língua diferente deve expandir sua elegância por meio dos raios superpostos e vivificantes do fogo filosófico; e, pelo sopro poderoso do gênio, espalhar ao mundo suas delícias latentes, mas abundantes.

Se algumas faíscas desse fogo celestial parecerem ter animado o coração do tradutor, ele se considerará bem recompensado por sua árdua empreitada. A filosofia antiga tem sido, por muitos anos, o único estudo de seu lazer recluso; nela, ele encontrou um tesouro inesgotável de riqueza intelectual e uma fonte perpétua de sabedoria e deleite. Presumindo que tal dedicação deve beneficiar grandemente o presente empreendimento e sentindo o mais soberano desprezo pela sórdida labuta da composição por encomenda, ele não deseja outra recompensa, caso tenha sido bem-sucedido, senão o elogio dos liberais; e nenhuma outra defesa, caso tenha falhado, senão o julgamento dos poucos, sinceros e perspicazes.