The Philosophy of Plotinus

Plotino é apresentado como o único grande gênio em uma época singularmente estéril, o século III, que foi um período sombrio e monótono, evitado por historiadores devido à pobreza de material e falta de interesse.

• “O século III é um período monótono e sombrio, que foi evitado pelos historiadores por sua pobreza de material e falta de interesse.”
• “Foi uma época deprimente até mesmo para aqueles que nela viveram.”
• “…todos os homens tinham o pressentimento de que um tempo conturbado estava chegando.”
• “O próprio Aurelius foi oprimido pela escuridão crescente; ele se exorta à coragem e à resignação, não à esperança.”

Tanto a literatura pagã quanto a cristã da época são pessimistas, lamentando a decadência progressiva do mundo, que para Juliano, no século IV, parecia estar “em seu último suspiro”.

• “Cipriano… diz: 'Deveis saber que o mundo envelheceu e não permanece em seu antigo vigor. Ele testemunha seu próprio declínio.'”
• “Tertuliano encontra no estado do mundo ampla confirmação dos sombrios sonhos apocalípticos… 'Esta é, de fato, a cláusula final do século, que ameaça horríveis infortúnios para o mundo inteiro.'”
• “Dion, Lamprídio e Censorino todos lamentam a decadência progressiva do mundo…”

O autor argumenta que é injusto culpar o Cristianismo e o Neoplatonismo por encorajar esse pessimismo, pois a verdade é que a misteriosa desolação da época atacou a nova religião e a infectou.

• “…a história subsequente mostrou o absurdo de atribuir o cansaço do mundo de qualquer época ou povo à sua influência.”
• “…a misteriosa desolação que pairava sobre o mundo romano nesta época atacou a nova religião e a infectou com um veneno do qual ela foi lenta para se recuperar.”

Para compreender a filosofia de Plotino, é necessário considerar as condições sob as quais as Enéadas foram escritas e pesar sua aparente negligência dos problemas sociais, lembrando que evitar referências a problemas contemporâneos era uma convenção literária da época.

• “…desejaremos dar peso total às condições sob as quais as Enéadas foram escritas, e ao avaliar o valor de seu ensinamento moral, considerar antes as implicações lógicas do sistema do autor do que a falta de ênfase nos deveres sociais e cívicos que podemos observar na própria obra.”
• “…evitar quaisquer referências a problemas contemporâneos era realmente uma convenção literária de sua época.”

As características marcantes do período são elencadas: fusão de cultos religiosos, invasões do orientalismo, crescimento da superstição, deferência reverencial à antiguidade, modificação da ética pagã e individualismo intenso da vida contemplativa, tudo explicado pelo desenraizamento das nacionalidades.

• “…a fusão de cultos religiosos, as invasões do orientalismo, o crescimento da superstição, a deferência reverencial à antiguidade, a profunda mas semi-inconsciente modificação da ética pagã mais antiga, e o intenso individualismo da vida contemplativa são todos fenômenos que têm sua explicação no desenraizamento das nacionalidades…”

O governo imperial é descrito como caótico, com uma sucessão de imperadores assassinados, anarquia e guerras civis, período durante o qual Plotino chegou a Roma (em 244).

• “…uma anarquia se instalou. Houve sete imperadores em catorze anos (235-249). Foi durante esse caos que Plotino chegou a Roma (em 244).”
• “…um imperador morreu como cativo do rei persa.”

As grandes raças da antiguidade (helênica e itálica) não eram mais vigorosas, sofrendo de exaustão racial devido a guerras, massacres e queda nas taxas de natalidade, sendo substituídas por populações de origem alienígena (semitas e alemães).

• “A exaustão racial completa havia praticamente destruído os Helenos antes do período que estamos considerando.”
• “…no terceiro século, as tradições e a civilização da Grécia e de Roma eram guardadas quase inteiramente por uma população de origem alienígena.”

A decadência da cultura no século III é considerada ainda mais deplorável, com a literatura, arte e ciência morrendo junto com os gregos, e o latim clássico terminando com Aulo Gélio, enquanto a poesia latina tem seu canto do cisne na “Pervigilium Veneris”.

• “Após a morte de Adriano, 'um Saara do intelecto superior espalha seus ermos desolados sobre o império'.”
• “…o historiador da literatura latina agora volta seus olhos para a África… e para a joalheria bárbara do decadente Apuleio…”
• “Ela canta; nós nos calamos; quando chegará minha primavera? Quando me tornarei como a andorinha, para que eu cesse de me calar?”

A lista de escritores gregos é mais longa e respeitável, com um revival helênico no século II, mas que tinha todos os traços de um revival: artificialidade, imitação e curta duração.

• “Um revival do helenismo havia sido um dos fatos mais proeminentes do século II.”
• “Ele possui todos os traços de um revival, em sua artificialidade, sua imitatividade consciente e dependência da autoridade, e em sua curta duração.”

O revival do sentimento religioso é descrito como uma maré rapidamente crescente, com causas obscuras, entre as quais a consciência de doença espiritual e alienação de Deus.

• “…a consciência de doença espiritual e alienação de Deus, que fez homens e mulheres sentirem a 'necessidade de um médico'.”
• “…'a rica plenitude do mundo da aparência havia perdido seu charme; os homens agora se importavam apenas com o puro universal e o puro individual'.”
• “A comunhão com Deus sob alguma forma ou outra era desejada por todos.”
• “Ensinava-se que os deuses de diferentes nações são todos manifestações do mesmo princípio Divino.”

O sincretismo religioso do império tardio diferenciava-se do politeísmo antigo, pois deuses como Sarapis, a Grande Mãe e Mitra reivindicavam ser a divindade suprema, mas, ao contrário do que seria esperado, não houve perseguições violentas.

• “Deveríamos esperar, a partir de nossa experiência posterior, ver ciúmes furiosos e perseguições sangrentas da religião mais fraca pela mais forte. Mas nada disso ocorreu.”
• “O paganismo não tinha horror à heresia. A divindade, disse Temístio, tem prazer na diversidade de homenagem. O paganismo não tinha dogma e não tinha igreja.”

A condição religiosa de uma grande cidade no século III é comparada a um sonho de confusão de todas as raças do mundo, com mulás árabes, estudiosos chineses, bonzos japoneses, lamas tibetanos e pânditas hindus pregando suas doutrinas.

• “Tal sonho ofereceria um quadro bastante preciso do caos religioso do mundo antigo antes do reinado de Constantino.”

Plutarco é apresentado como o principal porta-voz da teoria de que todas as religiões são fundamentalmente uma só, sob diferentes nomes e práticas, onde “os deuses” são representações simbólicas dos atributos de uma Divindade incognoscível.

• “Plutarco é para nós o principal porta-voz da teoria de que todas as religiões são fundamentalmente uma só, sob diferentes nomes e com diferentes práticas.”
• “…'os deuses' são representações simbólicas dos atributos de uma Divindade que é, em sua natureza íntima, incognoscível.”

Entre todas as superstições, a astrologia era a mais importante, chamada de “rainha das ciências”, quase universalmente acreditada, favorecendo o fatalismo e paralisando a energia.

• “…de todas as superstições que floresceram abundantemente nesta época, a astrologia era de longe a mais importante. Era falada como 'a rainha das ciências', 'a mais preciosa de todas as artes', e quase universalmente acreditada.”
• “…ela favorecia diretamente o fatalismo, e assim tendia a paralisar a energia, bem como a esmagar a mente sob o peso de uma superstição sombria e absurda.”

As crenças sobre a vida futura eram vagas e contraditórias, com três tipos de escatologia formulada (lugar, tempo e substância), sendo impossível determinar a proporção da população que realmente acreditava na imortalidade.

• “A escatologia é sempre vaga e contraditória.”
• “O mundo melhor ou não está aqui mas em outro lugar, ou não agora mas em algum momento, ou é a realidade que está por trás da aparência ilusória.”

A crença na imortalidade era menos geral no século I do que se tornou duzentos anos depois, e a fé filosófica e religiosa nela subsistia independentemente da superstição espiritualista.

• “…a crença na imortalidade era menos geral no século I do que é entre nós, e decididamente menos geral do que se tornou duzentos anos depois.”
• “A decadência do aristotelismo removeu obstáculos à crença livre na imortalidade…”

As principais doutrinas do Orfismo, ensinadas pelos neopitagóricos e neoplatônicos, eram a provação da alma, a necessidade de purificação e iniciação sacramental, e o renascimento das almas em formas superiores ou inferiores (karma).

• “As principais doutrinas do Orfismo eram a provação da Alma nesta vida como preparação para a eternidade, a necessidade de purificação e iniciação sacramental como condição de uma imortalidade bem-aventurada, e o renascimento das Almas em formas superiores ou inferiores…”

As religiões orientais (Ísis, Sarapis, Mitra) assemelhavam-se ao Cristianismo ao incorporar mistérios simbólicos de um Deus morrendo e ressuscitando, cuja vitória sobre a morte continha uma promessa de libertação humana.

• “Os cultos populares, os de Ísis, Sarapis e Mitra, assemelhavam-se ao Cristianismo ao incorporar ao seu ensinamento moral mistérios simbólicos representando um Deus morrendo e ressuscitando, cuja vitória sobre a morte continha uma promessa de libertação humana do poder do túmulo.”

A vida de Apolônio de Tiana, por Filóstrato, é um documento importante para a história da religião, onde o herói é quase divinizado, apresentando ideais pagãos de santidade, com ênfase na “ciência” da oração e do sacrifício.

• “…a vida de Apolônio de Tiana… é um dos documentos mais importantes para a história da religião no século III.”
• “Apolônio é transformado em uma espécie de Cristo pagão porque a época ansiava por um objeto histórico de reverência.”
• “Muita ênfase é colocada na 'ciência' da oração e do sacrifício.”

O judaísmo no século III, após as represálias à revolta de Adriano, recuou para o exclusivismo, enquanto o cristianismo se desenvolvia rapidamente como uma religião europeia sincrética, oferecendo tudo o que os rivais ofereciam e mais.

• “…as represálias selvagens que se seguiram a este surto fanático levaram os judeus de volta sobre si mesmos, e os compeliu a preservar sua fé e nacionalidade retornando ao exclusivismo de um período anterior.”
• “…o cristianismo estava se desenvolvendo rapidamente em uma religião europeia sincrética, que deliberadamente desafiou todas as outras religiões do império em seu próprio terreno e as expulsou do campo, oferecendo tudo de melhor que elas ofereciam, bem como muito que elas não podiam dar.”

O silêncio de Plotino sobre o cristianismo é deliberado, pois ele certamente o conhecia (em Alexandria e Roma), mas ataca longamente os gnósticos hereges como maus filósofos, enquanto a religião, apartada da filosofia, não está no escopo das Enéadas.

• “O silêncio de Plotino sobre o cristianismo certamente não pode ser atribuído à ignorância.”
• “…a religião, apartada da filosofia, não está no escopo das Enéadas.”
• “Ele ataca longamente os gnósticos hereges, como maus filósofos.”

A verdadeira disputa entre o neoplatonismo e o cristianismo no século III residia em suas diferentes atitudes em relação à antiga cultura, com os cristãos herdando o horror judaico à idolatria e à arte sacra a ela associada.

• “A verdadeira disputa entre o Neoplatonismo e o Cristianismo no século III residia em suas diferentes atitudes em relação à antiga cultura.”
• “O Helenismo estava vitalmente ligado ao politeísmo e à arte sacra que o culto de imagens fomentava. Essas coisas eram uma abominação para os judeus e, portanto, para os primeiros cristãos.”

Porfírio fez um protesto digno contra a acusação de que os pagãos adoravam madeira e pedra, explicando que imagens e templos foram feitos para servir como lembretes, levando os homens a pensar em Deus.

• “'Imagens e templos dos deuses', ele diz, 'foram feitos desde toda a antiguidade com o propósito de formar lembretes para os homens. Seu objetivo é fazer com que aqueles que se aproximam deles pensem em Deus…'”

A reforma ética sob o império foi notável, com a aceitação geral da convicção de que o homem é pecador e precisa de disciplina e reforma moral, e o crescimento do ascetismo, especialmente na forma do Cinismo revivido.

• “…uma aceitação geral da convicção de que o homem é pecador e precisa de disciplina moral e reforma.”
• “…no crescimento do ascetismo, encontramos um novo elemento na moral. Sua forma grega característica era o Cinismo…”

A influência moral do cristianismo entre os adeptos de outras religiões foi provavelmente considerável, tornando o intercâmbio social mais simpático, mais alegre e mais democrático, ao contrário da civilização pagã que negligenciava mulheres, escravos e trabalhadores manuais.

• “A influência moral do cristianismo foi provavelmente considerável entre os adeptos de outras religiões.”
• “…tornou o intercâmbio social mais simpático, mais alegre (a felicidade dos primeiros cristãos era uma de suas características mais óbvias) e mais democrático.”

Em conclusão, o autor afirma que, do ponto de vista da arte, literatura e ciência, a decadência no século III é inquestionável, mas não do ponto de vista da religião ou da psicologia, onde houve progresso, com o estabelecimento das bases do pensamento religioso e o surgimento de uma filosofia de influência duradoura.

• “Do ponto de vista da arte, literatura e ciência, a decadência é inquestionável, mas não a partir da religião ou da psicologia. Aqui, ao contrário, houve progresso.”
• “…as características da chamada filosofia alexandrina da religião foram 'a união da filosofia e da religião, uma forte tendência ao sistema e ao dogma, desconfiança do intelectualismo árido, consciência da necessidade de revelação, aspirações após a vida espiritual, pensamentos de imortalidade, interioridade, pureza, misticismo'.”
• “Os três protagonistas foram Plotino, Orígenes e os sucessores de Valentino; representando respectivamente a filosofia grega, o cristianismo helenizado e o orientalismo helenizado.”
• “O surgimento de uma filosofia que teve uma influência duradoura no pensamento religioso de todo o mundo civilizado é suficiente para absolver o século III da acusação de completa esterilidade.”