Ralph Cudworth (1617–1688)

Filósofo inglês, erudito clássico, hebraísta e o maior sistematizador metafísico dos Platonistas de Cambridge, Ralph Cudworth nasceu em Aller (Somersetshire) no seio de uma família clerical instruída. Ingressou em 1632 no Emmanuel College da Universidade de Cambridge (onde foi aluno de Benjamin Whichcote), tornando-se Fellow em 1639, Master do Clare Hall em 1645, Professor Régio de Hebraico (Regius Professor of Hebrew) em 1645 e, finalmente, Master do Christ's College em 1654 — cargo que ocupou até a sua morte, convivendo estreitamente com Henry More e mantendo boas relações tanto com o regime parlamentarista de Cromwell quanto com a monarquia restaurada de Carlos II. Detentor de uma erudição filológica monumental em grego, latim, hebraico e aramaico, Cudworth concebeu o projeto enciclopédico de construir uma metafísica teísta e espiritualista capaz de refutar simultaneamente o materialismo ateísta antigo (Demócrito, Epicuro, Lucrécio), o naturalismo mecanicista e determinista moderno (Thomas Hobbes e Baruch Espinosa) e o voluntarismo teológico calvinista. Na história da filosofia ocidental, notabilizou-se pela formulação da doutrina da Natureza Plástica (Plastic Nature), pela recuperação crítica da filosofia atomista pré-socrática (atribuindo sua origem espiritual ao sábio fenício Mosco) e pela defesa intransigente da existência de verdades éticas eternas e imutáveis subsistentes no Intelecto Divino.

1. Obras Capitais de Ralph Cudworth e Referências Bibliográficas (ABNT)

A obra de Cudworth divide-se entre os tratados publicados em vida (coroados pela monumental The True Intellectual System of the Universe, concebida originalmente como a primeira parte de uma trilogia sobre a liberdade e a responsabilidade moral que permaneceu inacabada) e os tratados éticos e psicofilosóficos editados postumamente a partir dos seus manuscritos conservados no Museu Britânico (British Library):

• Obras Principais:

  • A Sermon Preached before the Honourable House of Commons (1647): Célebre sermão teológico-filosófico perante a Câmara dos Comuns, defendendo que o conhecimento autêntico de Deus não reside na adesão dogmática a fórmulas intelectuais abstratas, mas na conformidade ética e prática da alma com a vida divina;
  • The True Intellectual System of the Universe: Wherein All the Reason and Philosophy of Atheism is Confuted, and Its Impossibility Demonstrated (O Verdadeiro Sistema Intelectual do Universo, 1678): Obra-prima monumental em fólio (com cerca de 900 páginas repletas de citações extensas e comentadas de Platão, Plotino, Proclo, Jâmblico, Damáscio, Aristóteles, Estobeu, Sêneca e dos padres gregos), dedicada a refutar as quatro formas clássicas de ateísmo materialista e hilozoísta e a demonstrar a prioridade ontológica da Mente incorpórea sobre a matéria;
  • A Treatise Concerning Eternal and Immutable Morality (Tratado sobre a Moralidade Eterna e Imutável, publicado postumamente em 1731 por Edward Chandler, bispo de Durham): Obra-prima da epistemologia e da ética platônica moderna, refutando o nominalismo moral, o empirismo sensualista e o positivismo jurídico de Thomas Hobbes;
  • A Treatise of Freewill (Tratado sobre o Livre-Arbítrio, publicado postumamente apenas em 1838 por John Allen a partir dos manuscritos do Museu Britânico): Exposição sistemática da liberdade psicológica e moral da alma como princípio ativo autodeterminante (hegemonikon), contra o determinismo físico e teológico.

• Referências Bibliográficas em Formato ABNT:

  • CUDWORTH, Ralph. The True Intellectual System of the Universe: wherein all the reason and philosophy of atheism is confuted, and its impossibility demonstrated. London: Printed for Richard Royston, 1678.
  • CUDWORTH, Ralph. The True Intellectual System of the Universe. With a treatise concerning eternal and immutable morality; to which are added the notes and dissertations of Dr. J. L. Mosheim, translated by John Harrison. London: Printed for Thomas Tegg, 1845. 3 v. (Edição clássica oitocentista com a tradução latina e as notas críticas monumentais do historiador alemão Johann Lorenz von Mosheim).
  • CUDWORTH, Ralph. A Treatise Concerning Eternal and Immutable Morality: with a treatise of freewill. Edited by Sarah Hutton. Cambridge: Cambridge University Press, 1996. (Cambridge Texts in the History of Philosophy).
  • PASSMORE, John Arthur. Ralph Cudworth: an interpretation. Cambridge: Cambridge University Press, 1951.
  • LOWREY, Charles Emmet. The Philosophy of Ralph Cudworth: a study of the True Intellectual System of the Universe. New York: Phillips & Hunt, 1884.

2. Eixos Conceituais da Filosofia de Ralph Cudworth

• A Refutação das Quatro Formas de Ateísmo e a Primazia da Mente (The True Intellectual System of the Universe):

  • Cudworth classifica toda a tradição materialista antiga e moderna em quatro sistemas ateístas fundamentais:

    1. O Ateísmo Atomista ou Mecanicista (Demócrito, Epicuro, Hobbes): explica todo o universo apenas pela matéria inerte em movimento fortuito;
    2. O Ateísmo Hilopático (Anaximandro): deriva todas as coisas das qualidades e afecções primárias da matéria;
    3. O Ateísmo Cosmoplástico (os estoicos materialistas): concebe o cosmos como um organismo vivo dotado de uma alma material ígnea imanente, mas desprovida de intelecto transcendente;
    4. O Ateísmo Hilozoísta (Estratão de Lâmpsaco e, veladamente, Espinosa): atribui vida e sensibilidade intrínsecas a cada partícula de matéria sem necessidade de um Deus criador incorpóreo.
  • Contra todos esses sistemas, Cudworth demonstra o axioma neoplatônico fundamental de que o inferior não pode produzir o superior (ex nihilo nihil fit): a matéria extensa, passiva e destituída de pensamento jamais poderia gerar por si mesma a vida, a consciência, a razão e o intelecto. Portanto, uma Mente infinita, incorpórea e eterna precede ontologicamente toda a realidade material.

• A Recuperação Espiritual do Atomismo Antigo (A Filosofia Mosaico-Pitagórica):

  • Numa manobra historiográfica audaciosa (influenciada pela prisca theologia renascentista), Cudworth dissocia o atomismo físico do ateísmo materialista.
  • Sustentando que a teoria atômica foi originalmente concebida antes da Guerra de Troia pelo sábio fenício Mosco (identificado por Cudworth com Moisés) e transmitida a Pitágoras e Platão, Cudworth argumenta que o atomismo autêntico explica apenas os fenômenos passivos dos corpos (figura, grandeza, posição e movimento local), exigindo necessariamente a existência de substâncias incorpóreas ativas (Deus e as almas) como causas motrizes e ordenadoras da matéria.

• A Doutrina da Natureza Plástica (Plastic Nature):

  • Situada no Livro I, Capítulo 3 de The True Intellectual System, a teoria da Natureza Plástica constitui a resposta metafísica de Cudworth ao mecanicismo cartesiano e ao ocasionalismo teológico.
  • Para Cudworth, é absurdo supor tanto que a ordem teleológica complexa dos organismos vivos surja do choque cego e fortuito de átomos mecânicos quanto que Deus intervenha direta e milagrosamente na formação de cada folha de relva ou inseto (o que tornaria a criação uma operação laboriosa e atribuiria diretamente a Deus as monstruosidades e falhas acidentais da natureza).
  • Inspirado na Alma do Mundo (Anima Mundi) e nas razões seminais (logoi spermatikoi) de Plotino, Cudworth postula a Natureza Plástica: um princípio incorpóreo subordinado e instrumental, criado por Deus, que atua de dentro da matéria como uma arte inconsciente, vital e teleológica (“uma arte que não conhece a si mesma” — ars quaedam nescia sui), executando fielmente os desígnios da Sabedoria Divina na geração, nutrição e harmonia do mundo físico.

• O Inatismo Epistemológico e a Moralidade Eterna e Imutável (A Treatise Concerning Eternal and Immutable Morality):

  • Antecipando diretamente a crítica de Kant ao empirismo de Hume e Locke, Cudworth refuta o sensualismo epistemológico (a tese de que a mente é uma tabula rasa passiva moldada apenas pelas impressões sensoriais).
  • Para Cudworth, a sensação é meramente uma paixão corpórea confusa; o verdadeiro conhecimento (episteme) ocorre quando a mente ativa projeta de seu próprio interior as ideias inteligíveis inatas (essências geométricas, relações lógicas e noções morais) para julgar e compreender os fenômenos sensíveis.
  • Do mesmo modo, o Bem e o Mal, o Justo e o Injusto possuem essências eternas e imutáveis subsistentes na Mente Divina: nem mesmo a vontade onipotente de Deus pode tornar justo o que é intrinsecamente injusto ou fazer com que um triângulo tenha quatro lados, pois a vontade de Deus é sempre governada pela sua própria Sabedoria essencial.

3. Impacto Histórico e Recepção Filosófica

• A Difusão Europeia por Jean Le Clerc e Johann Lorenz von Mosheim:

  • Os longos extratos em francês publicados por Jean Le Clerc na Bibliothèque Choisie (1703–1706) e a monumental tradução latina comentada de The True Intellectual System publicada pelo erudito alemão Johann Lorenz von Mosheim em Jena (1733) transformaram Cudworth numa das maiores autoridades filosóficas da Europa iluminista, influenciando diretamente Gottfried Wilhelm Leibniz, Anthony Ashley Cooper (3º Conde de Shaftesbury), George Berkeley, Richard Price e o idealismo alemão.
• A Relação com Thomas Taylor:

  • Embora Thomas Taylor criticasse a tentativa de Cudworth de conciliar a tríade neoplatônica (Uno, Intelecto, Alma) com a Santíssima Trindade cristã, o True Intellectual System de Cudworth funcionou na Inglaterra do século XVIII como o principal repositório filológico de textos e fragmentos de Plotino, Proclo, Damáscio e dos Oráculos Caldaicos antes das traduções diretas empreendidas pelo próprio Taylor.