Selections from Plato. The Philosophy of Socrates. Chicago, 1897

1. A defesa de Sócrates perante os juízes divide-se em três partes: a defesa propriamente dita, o discurso sobre a atenuação da pena e as suas últimas palavras aos atenienses; ele inicia o discurso denunciando a retórica estudada, afirmando que busca apenas a verdade e que usará suas próprias expressões comuns para se defender.

2. A principal acusação contra Sócrates é a de que ele ensina deuses estranhos; há dois tipos de acusadores: os poetas cômicos, que o acusam de ser estudioso da física e de investigar tudo sob a terra, e muitos homens que o acusam de ensinar por dinheiro.

3. Sócrates admite o amor pelo conhecimento, mas nega ter qualquer familiaridade com a ciência física e nunca ter ensinado nessa área; ele também nega ter ensinado por pagamento, embora reconheça que não há mal em receber pagamento para ensinar, e conta a história do oráculo de Delfos para explicar sua missão filosófica.

4. A história do oráculo de Delfos é narrada: Querefonte perguntou à sacerdotisa se havia alguém mais sábio que Sócrates, e a resposta foi que não; Sócrates, então, esforçou-se para entender a verdade da resposta divina, indo entre os políticos, poetas e artesãos, e aprendendo sobre sua presunção, até compreender que o mais sábio é aquele que sabe que seu saber é nada, pois a sabedoria divina é a verdadeira sabedoria.

5. Mêleto, o principal acusador, afirma que Sócrates é herege e acredita que a lua é terra; Sócrates mostra que essa doutrina vem de Anaxágoras e é disseminada no teatro, sendo tolo pretender originar uma doutrina que vem de outras fontes, e em seguida, confunde completamente seus acusadores em relação às acusações de heresia religiosa.

6. Os vulgares o acusarão de trazer a morte sobre si mesmo por ensinar novas doutrinas, mas nenhum homem deve temer a morte, pois ninguém sabe se ela não é o maior dos bens para o homem; ele obedece a Deus antes que aos homens e considera apenas se age com justiça, não se importando com as coisas temporais, mas com as eternas.

7. Sócrates explica que não deseja ser o preceptor de ninguém, mas se alguém deseja conversar com ele, ele não o repele, desejando apenas o bem mútuo que ele e seus companheiros possam obter; ele se oferece para ser questionado por ricos e pobres e, se alguém responder às suas perguntas, ele responderá às perguntas dos outros.

8. Muitos homens antes dele foram julgados e recorreram à comoção dos juízes, mas Sócrates, embora esteja diante da morte, não recorrerá a tais práticas; embora tenha parentes e amigos, ele está disposto a morrer, pois não sofrerá nada terrível com a morte, e a morte é imortalidade para ele, seja como for.

9. A primeira parte da defesa termina com uma afirmação vigorosa e bela de sua crença nos deuses e uma referência aos atenienses e à divindade para que julguem o que é melhor para ele e para eles; após o voto, Sócrates é condenado por uma pequena maioria dos juízes.

10. Segundo o costume da lei, o prisioneiro podia escolher entre prisão perpétua, multa ou exílio; Sócrates, inesperadamente, diz que merece ser mantido às custas públicas no Pritaneu, a recompensa dos vencedores olímpicos, pois é pobre por ter gasto seu tempo em benefício de Atenas e dos atenienses.

11. Ele não pode escolher pagar uma multa, pois não tem dinheiro, e não pode escolher o exílio, pois os estrangeiros não o ouviriam se seus próprios compatriotas não o fazem, e ele não gostaria de viver se não pudesse continuar suas investigações da verdade; seus amigos, Platão e outros, o convencem a aceitar uma multa e agem como seus fiadores, mas os juízes, irritados com o que consideraram insolência, o condenam à morte.

12. Sócrates encerra com uma poderosa repreensão aos atenienses, profetizando que eles sofrerão uma retribuição terrível, pois aqueles que o condenam sofrerão e muitos que ele conteve se tornarão mais entusiasmados a seu favor e mais amargos contra seus inimigos, e seus discípulos continuarão seu trabalho.

13. As palavras finais da defesa são sobre a morte, tema favorito de todos os seus discursos; Sócrates afirma que a morte não é um mal, mas um bem positivo ou nada, sendo um longo sono sem sonhos ou uma migração para outro lugar, e que nada é mau para um homem bom, exortando todos os homens a prestar mais atenção à virtude do que a qualquer outra coisa, e com essas palavras de bondade e amor, ele se entrega para morrer com equanimidade e resignação.