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De acordo com a ordem cronológica estabelecida por Porfírio, o tratado 10 (V, 1), Sobre as três hipóstases que têm o status de princípios, segue-se imediatamente ao tratado 9 (VI, 9), Sobre o Bem ou o Um, cuja análise ele pretende, em parte, prosseguir. De fato, se o Um é a realidade maravilhosa e onipotente descrita no tratado 9, e se a Alma provém dele, por que esta última se afastou de tal fonte? E, afastando-se assim de seu princípio para chegar ao sensível, como é que ela permanece ali? Essas questões dão ao tratado 10 seu ponto de partida: Plotino se propõe explicar nele como toda realidade, separando-se de seu gerador, “se desvia” e contribui para uma degradação progressiva do real. Plotino retoma assim uma questão mais geral, a que diz respeito à maneira como o Um, o primeiro princípio de todas as coisas, engendra as realidades que vêm depois dele por meio de uma descida em que cada realidade é produzida pela que a precede e, por sua vez, produz a que a segue. A fim de resolver o conjunto das dificuldades ligadas a essas questões, Plotino esclarece aqui a natureza das relações que se estabelecem entre o Um, o Intelecto e a Alma, as três realidades ou princípios que o título deste tratado, escolhido por Porfírio, designa como “hipóstases”.
O tratado 10 divide-se em quatro partes, que podem ser facilmente distinguidas. Nos capítulos 1-3, Plotino discorre sobre a condição da Alma, sobre sua natureza e sua atividade, para mostrar como, após ter sido gerada pelo Intelecto, ela se afasta deste para dar vida e ordem ao universo sensível. Os capítulos 4-7 estendem, em seguida, sua análise ao Intelecto e ao mundo inteligível, cuja estrutura e geração a partir do Um Plotino expõe. Estando assim estabelecido o quadro geral da doutrina das três realidades verdadeiras, Plotino dedica os capítulos 8-9 a uma análise das filosofias anteriores, cujo objetivo é verificar se, desde os pré-socráticos até Platão e Aristóteles, essa doutrina encontrou precedentes, fossem eles indiretos ou alusivos. Os capítulos 10-12 voltam então à sucessão das três realidades, para explicar que elas também estão em nós, em nossas almas individuais, e que isso deve nos permitir abandonar o mundo terreno para reencontrar nossa origem divina. É com essa exortação a fugir dos “ruídos sensíveis” que nos cercam e a dedicar nossa atenção aos “sons inteligíveis” que vêm de dentro de nós mesmos que o tratado se conclui.
O título do tratado sobre as três hipóstases é enganoso, pois seu verdadeiro propósito é revelar à alma, por meio da reflexão sobre si mesma e sobre sua origem, suas próprias riquezas interiores e dignidade.
O tratado estrutura-se em três partes: um discurso protetrético sobre a origem divina da alma (cap. I), a ascensão pelas três hipóstases (caps. II a VII, com excurso histórico nos caps. VIII e IX), e a demonstração de que as hipóstases residem em nós (caps. X a XII).
A alma é a causa que ordena o mundo sensível e move o céu com movimento eterno, difundindo-se pelo universo como um raio de sol que ilumina uma nuvem, sem perder sua própria unidade.
O recolhimento interior em Plotino não se opõe à contemplação das coisas sensíveis, mas a prolonga, pois a região da Inteligência existe — como indica o Timeu de Platão — como modelo do mundo sensível.
O cap. IV contém uma tentativa de dedução dos “princípios” do mundo inteligível a partir dos cinco gêneros supremos do Sofista de Platão (254 d-e): ser, alteridade, identidade, movimento e repouso, acrescidos das categorias fundamentais de número e quantidade.
Os caps. V a VII, entre os mais difíceis das Enéadas, mostram como a Inteligência — “esse Deus múltiplo” — encontra sua origem no Uno, embora o texto esteja irremediavelmente corrompido em vários trechos.
Do Uno só pode nascer algo se o Uno permanecer eternamente voltado para si mesmo, e essa produção não implica qualquer movimento no Uno — tomado no sentido mais geral, incluindo intenção ou vontade.
A visão intelectual é a visão que se divide e se multiplica, cujos objetos são formas definidas, de modo que o que na Inteligência se divide estava indiviso no Uno como potência indeterminada de todas as coisas.
A teoria das três hipóstases é apresentada em estreita relação com o tema da riqueza interior da alma, mostrando que o que há de positivo em cada hipóstase lhe vem da hipóstase superior.
==== Caps. VIII e IX ====
Plotino defende, nos caps. VIII e IX, que sua doutrina das três hipóstases não é uma novidade, mas uma exegese de Platão, respondendo a adversários que lhe reprochavam o caráter inédito da teoria (cap. VIII, 11).
As correspondências plotinianas entre as hipóstases e os textos platônicos são as seguintes: ao Uno correspondem o Bem da República, o Uno que é uno do Parmênides e o Rei de todas as coisas das Cartas; à Inteligência correspondem o Demiurgo do Timeu, o Uno que é do Parmênides e a Causa e Inteligência do Filebo; à Alma correspondem a Alma do mundo do Timeu e o Uno e múltiplo do Parmênides.
O cap. IX rastreia traços da teoria das hipóstases em Anaxágoras e, de modo mais inesperado, em Heráclito, concluindo que este último deve ter admitido a existência de uma realidade inteligível, pois o fluxo das coisas sensíveis a implica.
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Na ordem cronológica das obras de Plotino estabelecida por Porfírio, o presente tratado ocupa o décimo lugar, após o grande tratado sobre o Um. Temos aqui uma clara demonstração de como Plotino une firmemente o pensamento metafísico e a vida espiritual pessoal. Como muito bem indica seu título, o tratado trata das três realidades que Plotino denomina hipóstases principais: a Alma, a Inteligência e o Um, em ordem ascendente. As observações de Plotino pretendem apontar as diferenças e relações entre elas, embora às vezes suas características pareçam um tanto obscuras. Não se trata tanto de anotações de aula para a compreensão de um sistema filosófico, mas sim de uma autêntica demonstração do caminho da mente em direção a Deus, que exige a aceitação de sua verdadeira natureza e de sua dignidade. É simplesmente um guia para o estudioso em sua ascensão rumo ao seu fim último. Com uma força que não se encontra em nenhum outro lugar das Enéadas, Plotino explica nos dois primeiros capítulos, com traços espetaculares, a alienação da alma e o esquecimento de si mesma aqui na terra. Em seguida, mostra-se como, ao retornar ao verdadeiro conhecimento de sua natureza como alma, a encontramos transcendendo a Inteligência e o Um ou o Bem, e vemos assim como o Bem tem que transcender e gerar a Inteligência. Os capítulos 8 e 9 são provavelmente uma digressão destinada a demonstrar que se está seguindo a autêntica doutrina de Platão, em contradição com algumas opiniões da época. Nos últimos três capítulos, relembra-se como a alma pode encontrar a Inteligência e o Um em nosso interior. Conclui-se com uma exortação a não se distrair com as vozes mundanas e superficiais e a concentrar-se interiormente nas vozes do alto.
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Este tratado é o décimo na ordem cronológica de Porfírio, na qual o primeiro grande tratado sobre o Um (VI. 9) ocupa o nono lugar. Trata-se de um excelente exemplo da forma como a reflexão metafísica e a vida espiritual pessoal estão sempre indissoluvelmente unidas em Plotino. O tratado, de fato, como indica seu título, apresenta uma descrição das “três hipóstases primárias”, as três grandes realidades do mundo de Plotino, em ordem ascendente: Alma, Intelecto e o Um, e defende vigorosamente, embora às vezes de forma obscura, as visões distintas de Plotino sobre suas diferenças e derivações umas das outras. Mas não se trata de uma exposição didática de um sistema metafísico abstrato que não envolva nem comprometa o escritor ou o leitor, mas de uma “ascensão da mente a Deus” que reconduz o homem à compreensão de sua verdadeira natureza e dignidade e o guia em seu caminho rumo ao seu objetivo final. Os dois primeiros capítulos oferecem um quadro vívido da alienação e do esquecimento de si da alma aqui na terra e a lembram de sua verdadeira natureza em uma linguagem de um poder insuperável na Enéada; então nos é mostrado como, tendo retornado à compreensão de nossa verdadeira natureza como alma, encontramos transcendendo-a o Intelecto e o Um ou o Bem, e somos levados a ver como o Bem deve transcender e gerar o Intelecto. Após uma digressão doxográfica nos capítulos 8 e 9, destinada principalmente a mostrar (provavelmente contra objeções contemporâneas) que o que Plotino está expondo é a verdadeira doutrina de Platão, retornamos nos três últimos capítulos a uma lembrança de como nós, sendo alma, podemos encontrar o Intelecto e o Um dentro de nós, e a uma exortação final para não nos distrairmos com nossa consciência mundana superficial, mas para nos voltarmos para dentro e “ ouvir as vozes do alto” .
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O presente tratado é, de certa forma, uma continuação do tratado 6.9 (9), cronologicamente anterior, intitulado “Sobre o Bem ou o Um”. Dada a perfeição do primeiro princípio de tudo, pode-se questionar por que existe qualquer separação dele, incluindo a separação das almas encarnadas. Este tratado procura responder a essa questão situando as vidas encarnadas dos indivíduos dentro de um quadro metafísico mais amplo. Essa estrutura é uma hierarquia de princípios, começando pelo Um, seguido pelo Intelecto e, em seguida, pela Alma. Plotino visa mostrar como, a partir do primeiro princípio de tudo, que é simples por excelência, pode surgir qualquer coisa que não seja simples, e como o processo de desdobramento ou emanação é um processo de crescente complexidade ou separação ontológica do Um. Aqui, Plotino também argumenta que sua representação sistemática da filosofia de Platão é precisa.
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