II, 5 SOBRE O SENTIDO DE "EM POTÊNCIA" E "EM ATO"

Brisson & Pradeau

BP

• O tratado 25 examina as noções de ato e potência a fim de precisar a aplicação que se deve fazer delas no mundo sensível e no mundo inteligível, adaptando à própria filosofia de Plotino vários elementos de uma doutrina herdada de Aristóteles.

  • Ato e potência ocupam lugar determinante em todos os níveis da filosofia aristotélica: uma das acepções do ser, diz Aristóteles, é o ser em potência e o ser em entelequia, conforme a Metafísica Delta 7, 1017a35-b9, sendo a natureza dessas determinações objeto de longos desenvolvimentos em Delta 12 e Theta 1-9.
  • Plotino quer examinar mais de perto essas noções porque elas podem ter consequências importantes para sua filosofia, determinando em que medida ato e potência impregnam cada um dos níveis de realidade que são a matéria, os corpos sensíveis e o inteligível.
  • Os dois primeiros capítulos definem as diferentes noções em jogo a partir de um exame do composto sensível; o terceiro define as formas inteligíveis do ponto de vista do ato; e os dois últimos se detêm sobre a natureza da matéria e seu ser em potência, retomando e enriquecendo temas do tratado Sobre as duas matérias (12 (II, 4)), e o capítulo 7 do tratado seguinte, Sobre a impassibilidade dos incorpóreos (26 (III, 6)), retorna sobre esses pontos doutrinários.

• O ser em potência, segundo Plotino, consiste em ser algo e poder se tornar outra coisa; o bronze é dito ser uma estátua em potência porque ainda não é estátua, mas pode vir a sê-lo.

  • Essa passagem do ser em potência ao ser em ato pode ocorrer de duas maneiras: ou o ser em potência subsiste ao longo do processo, como o bronze que permanece bronze após o advento da estátua; ou o ser em potência se corrompe, como quando a água se torna bronze em ato e deixa de existir.
  • Plotino se atém ao caso em que o ser em potência subsiste na passagem ao ser em ato, pois é assim que se comporta a matéria primeira, que sempre persiste na geração dos corpos sensíveis.
  • Plotino restringe o sentido do ser em potência ao de “potência passiva”: o ser em potência é aquele que precisa de outro ser para passar ao ser em ato, sendo puramente passivo e incapaz de realizar qualquer coisa por conta própria; é assim que o ser em potência se identifica ao substrato.

• O ser em ato reside, para Plotino, no composto, isto é, na estátua de bronze: como o bronze permanece o que é tanto antes quanto depois da produção da estátua, é a estátua que é o ser em ato, e não o bronze.

  • O bronze, ser em potência, permanece em potência e não passa ele mesmo ao ato, permanecendo inalterado; apenas a estátua vem à existência na passagem ao ser em ato.
  • Plotino conclui que o ato é provavelmente a forma do composto sensível, enquanto a potência se resume a uma “potência ativa”, como a disposição que é a coragem, da qual derivam ações corajosas; o ser em potência e a potência são noções opostas, pois um é potência passiva e o outro, potência ativa.

• No mundo inteligível, a situação é bem diferente da do mundo sensível, pois tudo lá é apenas forma, como já havia mostrado o tratado Sobre as duas matérias (12 (II, 4), 2-5).

  • Sendo tudo lá uma forma, tudo lá é um ato; o composto inteligível, existindo pela união de uma forma e de uma matéria inteligível, é também ele uma forma e portanto um ato; no inteligível, onde tudo é forma e ato, o ato e o ser em ato não fazem senão um.
  • As formas inteligíveis, por serem eternas e não sofrerem transformação, são os mais belos atos que podem existir, superiores aos atos dos compostos sensíveis, que desaparecem com eles.

• A matéria primeira é um ser em potência, ou seja, outra coisa vem depois dela e ela é totalmente passiva; ela é em potência todos os seres sensíveis.

  • Assim como o bronze, essa matéria subsiste na geração de um corpo sensível, o que significa que não passa ela mesma ao ser em ato; seu ser em potência é portanto eterno e imutável, pois jamais essa matéria se tornará coisa alguma.
  • Privada de forma por definição, a matéria primeira não é um ato nem estará em ato; para estar em ato, deveria possuir ela mesma uma forma, mas ela não é nada por si mesma e permanecerá sempre um não-ser.
  • O ponto crucial da análise plotiniana é distinguir entre a matéria primeira, privada de forma, e a matéria semelhante ao bronze, que possui uma natureza e uma forma próprias: o bronze é algo em ato, enquanto a matéria primeira não é nada em ato e tudo em potência.

• Esse exposé deve muito à Metafísica de Aristóteles: é o Estagirita quem distingue os sentidos de potência segundo o “possível”, a “potência passiva” e a “potência ativa”; é ele quem considera a forma como um ato e utiliza constantemente o exemplo do bronze como “estátua em potência”.

  • Mas além dessas similitudes se revela a contribuição propriamente plotiniana: Plotino retém apenas três acepções do termo “potência” e lhes atribui um domínio particular; faz da potência passiva o representante privilegiado do ser em potência; reduz o sentido de “potência” ao de “potência ativa”; e introduz o “possível” como sentido geral do ser em potência.
  • Quando Plotino identifica a matéria e o ser em potência, ele reage à imprecisão do Estagirita que, embora diga geralmente da matéria que ela é em potência, às vezes sustenta que ela é “potência”, conforme o De anima II 1, 412a9; II 2, 414a16; a Metafísica H 5, 1045a1-2 e M 10, 1087a16.
  • O segundo passo consiste em sublinhar que o ser em potência não passa ele mesmo ao ser em ato, visando a maneira como Aristóteles sustenta que a matéria tende para a forma e se torna em ato, conforme a Metafísica Theta 8, 1050a15-16; Plotino mantém assim um distanciamento intransponível entre a matéria primeira e a forma que dela se aproxima, enquanto o Estagirita tende a unir demasiado intimamente a matéria e a forma, fazendo passar a matéria do ser em potência ao ser em ato.

Igal

BCG57

Em termos temáticos, este tratado, do início da segunda etapa (Vida 5, 16), é um complemento e, ao mesmo tempo, uma consequência do II 4. A análise de uma série de conceitos aristotélicos adaptados ao seu próprio sistema permite a Plotino estabelecer uma graduação interessante: os Seres inteligíveis estão apenas em ato, sempre em ato e são atos; os seres sensíveis estão em potência e em ato: em ato são uma coisa e em potência outra; a matéria, finalmente, está em potência, sempre em potência e apenas em potência; seu ser consiste em não ser, e sua atualidade, em sua potencialidade.

Armstrong

APE

Este tratado (n.º 25 na ordem cronológica de Porfírio) dedica-se, tal como a maior parte do II. 4, à análise aprofundada de conceitos técnicos aristotélicos: é menos explicitamente crítico em relação a Aristóteles do que o tratado anterior, mas a concepção de matéria que apresenta é própria de Plotino e não de Aristóteles. O objetivo principal do tratado é, de fato, mostrar claramente o que Plotino entende por matéria no mundo inteligível e como ele concebe a matéria no mundo sensível como potencialidade que nunca pode ser atualizada, negação essencial, “aquilo que é realmente irreal”; essa concepção paradoxal é expressa com mais clareza, talvez, no último capítulo deste tratado do que em qualquer outro lugar das Enéadas.

Lloyd

LPE

Traduzir o grego de Plotino nunca é totalmente simples, mas este breve tratado apresenta dificuldades específicas ao tradutor. Como o título indica, todo o tratado é dedicado à análise dos conceitos “efetivamente” e “potencialmente”. “Atualmente” é a tradução padrão da expressão grega ἐνεργεíą (ι), que é o dativo de ἐνέργεια, a qual, no entanto, costuma ser traduzida como “atividade”; aqui, porém, optamos por traduzi-la como “atualidade” a fim de tornar mais transparente a conexão que ocupa Plotino. Da mesma forma, “potencialmente” é a tradução da expressão grega δυνάμει, que é o dativo de δύναμις, que também pode ter o sentido de “poder” ou “faculdade”. (Daí a questão de Plotino sobre se uma potencialidade é um poder criativo em §1.23–26.) Aqui, mais uma vez, preservamos a conexão linguística traduzindo δύναμις por “potencialidade”. Este tratado está tematicamente muito próximo do anterior, 2.4 Sobre a Matéria, com Plotino retomando sua análise da matéria sob uma nova rubrica.