I, 2 SOBRE AS VIRTUDES

Brisson & Pradeau

BP

• No tratado 19, intitulado Sobre as virtudes, a questão das virtudes constitui o tema fundamental de toda ética na filosofia grega antiga, mas a ética de Plotino tem algo de desconcertante para o leitor contemporâneo: a única atividade ética que ela admite é a busca contínua pela alma da união com o divino.

  • Diferentemente dos tratados éticos de Aristóteles, o tratamento das questões éticas em Plotino não tem nada de descritivo: a ética é inseparável da dialética e da estrutura metafísica do mundo plotiniano.
  • A alma é uma realidade que o próprio Plotino chama de “anfíbia”, voltada ao mesmo tempo para as realidades de cima, o Intelecto, e para o mundo de baixo, o sensível, que ela anima e do qual deve cuidar.
  • A virtude consiste na atividade da alma que se destaca do corporal para se voltar ao mundo do Intelecto até nele se absorver e com ele plenamente se identificar; todo o tratado 19 consiste em afirmar o caráter intelectual da alma e tirar as consequências dessa afirmação.

• O ponto de partida é uma passagem de Platão do Teeteto, 176b: a virtude consiste em “tornar-se semelhante ao divino” (theo homoiothenai), trecho que na tradição exegética platônica, de autores como Alcínoo, Eudoro de Alexandria, Téon de Esmirna, Gaio e Apuleio, servia para definir o bem supremo e a finalidade ética.

  • Plotino conhecia bem essa tradição, mas repensou o ideal ético em termos inteiramente novos, interrogando-se primeiramente sobre o sentido de “tornar-se semelhante ao divino”: trata-se de imitá-lo, de fazer advir em nós qualidades eminentes nele existentes?
  • Plotino empreende caracterizar esse “divino” dado por Platão como objeto supremo do esforço de assimilação, indagando se ele possui virtudes e se é imitando-o que adquirimos a virtude.

• Para Plotino, o divino ao qual se aspira não possui absolutamente virtudes, pois o que ele é pertence a uma ordem que transcende as virtudes: não apenas certas virtudes como a temperança ou a coragem, que pertencem unicamente à vida humana e não têm sentido no mundo divino, como já havia sublinhado Aristóteles, mas todas as virtudes, que são manifestações de excelência da alma.

  • Chega-se assim a um paradoxo que Plotino mantém: as virtudes nos fazem tornar semelhantes a uma realidade divina que não tem ela mesma virtudes.
  • Surge então uma segunda série de questões de ordem lógica: como compreender o processo de assimilação entre realidades pertencentes a níveis ontológicos diferentes?
  • Todo o esforço dialético de Plotino consiste em mostrar que o que torna possível essa similitude é o fato de que entre os diferentes níveis do ser não há ruptura ou compartimentação, pois a cada nível ontológico cada grau de realidade conserva sempre um vestígio (ikhnos) do princípio anterior que o engendrou.

• A teoria da dupla assimilação, que envolve as noções de “princípio” e “vestígio” e se funda na ideia platônica de participação, enraíza a ética na estrutura metafísica do ser.

  • Ela permite a Plotino admitir em seu sistema as virtudes que chama de “cívicas”: virtudes que têm lugar na vida da cidade e concernem às relações entre os homens, consistindo em impor medida e limite às paixões, sem as quais toda vida em comum seria impossível.
  • A prática de tais virtudes nos torna apenas imperfeitamente semelhantes ao divino, assemelhando-nos sobretudo aos “homens de bem”; mas a medida e o limite que impõem à desordem das paixões já podem ser chamadas de virtude, e esse ideal de “metropatia”, amplamente retomado de Aristóteles, permite entrar na démarche de assimilação ao divino.

• A ideia fundamental retomada de Platão é que a virtude é uma katharsis, uma “purificação” da alma, por meio da qual Plotino concebe o processo de assimilação ao divino e seu cumprimento até o termo da démarche ética.

  • Essa katharsis apresenta dois aspectos inseparáveis: um aspecto negativo, consistindo num processo de desprendimento (aphairesis) das realidades corporais, e um aspecto positivo, consistindo no retorno (epistréphein) da alma ao seu princípio, o Intelecto.
  • Pelo primeiro aspecto, a alma se desprende de opiniões e afetos ligados à vida no mundo sensível, aos temores e desejos sempre cambiantes do corpo; a virtude é então um processo de despojamento que não traz à alma nenhum bem novo, mas a libera do que a sobrecarrega e a desvia de sua verdadeira natureza.
  • Pelo segundo aspecto, a alma se volta para o Intelecto, reconhecendo nele sua origem e o princípio de sua verdadeira identidade; esse movimento produz nela uma iluminação proveniente dos vestígios do inteligível que ela contém, vestígios que haviam sido esquecidos ou permaneciam encobertos enquanto a alma estava absorvida pelos cuidados do corpo, mas que reaparecem quando ela se volta para o Intelecto, num movimento chamado epistrophe.
  • Nesse estágio, as virtudes não consistem mais em impor medida às paixões, mas em suprimi-las completamente, reencontrando-se o ideal de impassibilidade (apatheia) desenvolvido também pelos estoicos; mas aqui a impassibilidade não é um fim em si: numa perspectiva platônica, é a contemplação do inteligível pela alma que dá sentido à démarche ética e constitui verdadeiramente seu fim.
  • A assimilação ao divino pode então se cumprir plenamente, a alma restabelece-se em sua verdadeira natureza, que é divina, e Plotino não hesita em dizer que o homem virtuoso tornou-se “pura e simplesmente um deus”.

Igal

Cronologicamente, este tratado pertence ao grupo dos vinte e um primeiros que Porfírio encontrou escritos na época de sua chegada a Roma, no verão de 263 d.C. (Vida 4). Uma vez assegurado o autoconhecimento pelo tratado anterior (I 1), é urgente «fugir daqui», como havia dito Platão, e empreender a marcha ascendente que reconduzirá a alma não ainda à meta final, mas sim à sua semelhança com Deus e à recuperação de seu verdadeiro eu pela virtude. Essa marcha compreende três etapas: 1) controle dos apetites e paixões da parte animal por meio da implantação das virtudes cívicas; 2) purificação da alma, tanto da parte superior quanto da inferior, até alcançar um estado de perfeita pureza por meio de sua separação afetiva do corpo; 3) iluminação, por meio da reminiscência, dos inteligíveis latentes na alma; conversão da alma à Inteligência e, como culminação, contemplação das impressões do mundo inteligível. Nesta contemplação consiste a virtude superior. Plotino extraiu dos diálogos de Platão a distinção entre dois graus de virtude. Porfírio, por sua vez, extrairia do presente tratado sua famosa e, com o tempo, clássica divisão quatripartida das virtudes em cívicas, purificativas, contemplativas e paradigmáticas (PORFÍRIO, Sententiae ad intelligibilia ducentes, cap. 32)[1].