A época de Ocelo Lucano é estimada a partir de uma carta de Arquitas a
Platão, na qual se menciona o contato com seus descendentes e o recebimento de tratados seus sobre
leis, governo, piedade e geração do universo.
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A obra preservada de Ocelo compreende o tratado Sobre o universo e um fragmento de Sobre as
leis, transmitido por Estobeu, e sua recepção é vinculada à estima de
Platão e
Aristóteles.
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Segundo Siriano,
Aristóteles teria aproveitado grande parte do tratado na elaboração de Sobre a geração e a corrupção.
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A carta atribuída a
Platão e dirigida a Arquitas é apresentada como testemunho do interesse pelo escrito, embora a nota editorial registre sua classificação como espúria nos manuscritos gregos.
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A tradição mencionada por Fabrício atribui a um gramático a passagem do texto, originalmente dórico, para o dialeto comum, com a finalidade de facilitar sua compreensão.
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A carta atribuída a
Platão manifesta grande satisfação com os comentários recebidos de Arquitas e reconhece no autor um talento digno de seus antepassados.
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A história editorial de Sobre o universo contradiz a afirmação de que Ocelo e
Timeu de Locros teriam sido universalmente negligenciados.
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A publicação de Ocelo em grego, iniciada em Paris em 1539, foi seguida de numerosas edições e versões latinas nos séculos XVI e XVII.
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À tradução francesa de d’Argens, publicada em 1762, seguiram-se a versão independente de Batteux, em 1768, uma reimpressão de d’Argens, em 1794, e a edição greco-latina de Rudolph, em 1801.
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O conjunto de quatorze edições conhecidas demonstra a continuidade do interesse pela obra em grego, latim e francês e fundamenta a expectativa de sua recepção em inglês.
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Os testemunhos de Fílon, Censorino,
Jâmblico, Siriano,
Proclo e Estobeu confirmam a circulação e a importância filosófica do tratado de Ocelo.
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Fílon reconhece a qualidade da argumentação pela qual Ocelo sustenta que o mundo é ingênito e imperecível, enquanto Censorino o inclui entre os defensores da perpetuidade do gênero humano.
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A recepção de
Proclo combina reconhecimento e crítica, pois sua análise dos elementos contesta a atribuição de apenas duas propriedades a cada um deles.
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A diversidade desses testemunhos, reunidos com a colaboração de J. B. Inglis, reforça a contestação da alegada negligência universal da obra.
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A inclusão de um fragmento de Tauro sobre a eternidade do mundo e do Tema do mundo, de Júlio Fírmico Materno, amplia a investigação da perpetuidade do universo e de suas renovações periódicas.
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O fragmento de Tauro, filósofo platônico da época de Marco Aurélio, encontra-se preservado no tratado de Filópono contra
Proclo sobre a eternidade do mundo.
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O escrito de Fírmico associa a perpetuidade cósmica à disposição dos astros no início dos períodos compreendidos na grande restauração do mundo, cuja duração é fixada em trezentos mil anos.
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O primeiro período posterior ao dilúvio e à conflagração é apresentado como uma reprodução do mundo dentro dessa ordem cíclica.
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Os teoremas selecionados do segundo livro de
Proclo sobre o movimento oferecem demonstrações da perpetuidade do tempo e dos corpos dotados de movimento circular natural, desenvolvidas segundo a necessidade própria do raciocínio geométrico.