OTTO, Walter Friedrich. Dionysos: Mythos und Kultus. Frankfurt am Main: Vittorio Klostermann, 1933. (Edição inglesa de referência: OTTO, Walter Friedrich. Dionysus: myth and cult. Translated with an introduction by Robert B. Palmer. Bloomington: Indiana University Press, 1965).

6. O símbolo da máscara

1. A irrupção avassaladora do deus e sua presença inelutável encontraram na máscara um símbolo ainda mais expressivo que os ritos até agora considerados, uma imagem que encerra o complexo enigma de sua ambiguidade e, com ele, a loucura.

2. Na cerimônia da mistura dos vinhos, realizada provavelmente pelas mulheres a seu serviço no dia das Coés e conhecida por pinturas de vasos, o próprio deus está presente como grande máscara pendente de uma coluna de madeira, vestida com longa túnica e envolta em hera, sendo a máscara o elemento decisivo, e não uma imitação da coluna tebana nem a figura de uma árvore, pois a hera que coroa a coluna acompanha a epifania do deus presente na máscara, de quem é a planta predileta.

3. É o próprio Dioniso que aparece na máscara, não numa coluna de pedra ou num tosco ídolo arcaico, mas na mera superfície exterior de um rosto aparentemente destinado a disfarçar uma face viva e que, no entanto, representa simplesmente o deus, o que suscita a questão de seu significado.

4. Embora a máscara apareça em outros cultos gregos, como no de Ártemis Órtia em Esparta, no de Deméter Cidária em Feneu e nas figuras de Górgona, dos silenos e de Aqueloo, Dioniso é o deus da máscara por excelência, como mostram a máscara de Dioniso Faleno em Metimna, achada no mar por pescadores, as de Naxos feitas de pâmpanos e figueira e a famosa máscara ateniense.

5. Só das máscaras de Dioniso se sabe que representavam unicamente o deus em sua epifania, confeccionadas em grande formato e materiais resistentes, como a máscara de mármole coroada de hera de Icária, do século VI a.C., que pelo tamanho por vezes colossal jamais podiam ser usadas por homens e constituíam verdadeiras imagens do deus, fato estranho que aponta o caminho para os mistérios dionisíacos.

6. A máscara pertence apenas aos seres sobre-humanos do reino natural e terreno, honrados com danças de mascarados e evocados nas aparições de espíritos das profundezas que sobrevivem no carnaval, e não se explica pela magia, pois o respeito por essas máscaras e sua conservação em lugares sagrados provam que nelas mesmas, sem um homem por trás, se viam encarnados os misteriosos poderes desses seres.

7. Os deuses e espíritos ancestrais representados pela máscara surgiam diante dos crentes com imediatez avassaladora e, ao contrário dos olímpicos, permaneciam sempre próximos e apareciam periodicamente entre os homens, sendo esse milagre de presença vertiginosa e inelutável o que dava sentido à máscara.

8. O homem moderno, afastado dessas origens, só concebe a máscara como meio de ocultação e supõe que a figura de seres como a Górgona derivaria das máscaras usadas por imitadores humanos em ritos apotropaicos, quando a simples visão da máscara pode fazer compreender por que ela, mais que qualquer imagem completa, denuncia a presença mais imperiosa dos espíritos que se aproximam do homem e sobretudo do mais perturbador deles, Dioniso.

9. No vaso François, Dioniso, ao contrário dos demais deuses do cortejo, mostrados de perfil, volta para o observador seu rosto monstruoso de olhos arregalados, não porque se costumasse representá-lo mascarado, mas porque era conhecido como aquele que olha, o deus da presença mais imediata, de modo que a máscara lhe serve no culto de símbolo e encarnação.

10. O rosto de olhos fitantes, aparência própria dos seres de forma humana e animal, conserva-se na máscara com tanto mais eficácia quanto ela é mera superfície, tornando-se o símbolo mais poderoso da presença, com seus olhos frontais inelutáveis e sua rigidez inexorável, puro encontro a que não se pode escapar, razão pela qual o objeto sagrado pôde também cobrir o rosto humano para representar o deus ou o espírito que aparecia.

11. A máscara é encontro e nada mais, pura frente sem reverso, como os espíritos que, segundo o povo, não têm costas, e por não ir além desse subjugante sair ao encontro carece de existência plena, sendo símbolo e aparência do que está e não está, união da presença imediata e da ausência absoluta.

12. A máscara revela que a aparição de Dioniso, distinta das de outras divindades por sua evidência e imperiosidade, está ligada ao enigma insondável da duplicidade e da contradição, pois o faz irromper inelutavelmente no presente e ao mesmo tempo o desloca para uma distância infinita, aterrando por uma proximidade que é também distância, enquanto os mistérios últimos do ser e do não ser fitam o homem com seus olhos monstruosos.

13. Esse espírito da contradição, que já na epifania distingue Dioniso e seu âmbito de tudo o que é olímpico, repete-se em todas as suas manifestações e é a causa do fascínio e da confusão que todo o dionisíaco suscita, por ser o espírito de uma criatura selvagem cuja vinda traz consigo o frenesi.