O tratado 4 dá continuidade ao tratado 2 (IV, 7), propondo uma definição de alma.

• O tratado 4 persegue a conclusão do tratado 2.
• Plotino afirma que a alma é indivisível, incorruptível e imortal, conforme já oportunizado pelos últimos capítulos do tratado 2.
• Essa tese é defendida com a autoridade platônica do Timeu, no qual Platão explicou que a alma do mundo foi gerada pelo artesão divino a partir de uma mistura “entre a realidade indivisível e que permanece sempre a mesma e a realidade divisível que se torna nos corpos” (35a1-3).

A fórmula platônica permite a Plotino explicar como a alma, sem ser corpórea nem divisível como os corpos, é todavia divisível de uma maneira não quantitativa que lhe permite estar presente em todos os corpos.

• Deve-se conceder, seguindo Platão, que a alma é uma realidade intermediária, ao mesmo tempo indivisível e divisível: indivisível na medida em que não é uma quantidade extensa e corpórea, mas divisível na medida em que pode exercer sua atividade em corpos distintos, múltiplos e separados.
• O capítulo único que Porfírio isolou como primeiro tratado da quarta Enéada (tratado 21 (IV, 1), intitulado Sobre a realidade da alma II) precisará novamente esse ponto, e tudo leva a crer que ele era apenas a última palavra de um texto que reunia, quando redigido, os tratados 2, 4 e 21.
• A principal lição desse conjunto é a definição da alma como realidade inteligível mas ao mesmo tempo intermediária: ela é uma realidade inteligível capaz de se levar até seus produtos sensíveis para informá-los, ordená-los e dar-lhes vida.

A definição da natureza intermediária da alma é emprestada do Timeu, ao testemunho do qual Plotino acrescenta ainda uma expressão do Parmênides (155e5) que caracteriza o que se costuma chamar de terceira hipótese do Parmênides (155e3-157b4) – a qual, em sua interpretação da segunda parte do diálogo, corresponde à Alma –, para afirmar que a alma é também una e múltipla ao mesmo tempo.

• Isso significa, como precisa o segundo capítulo, que a alma não é mais absolutamente divisível do que é absolutamente indivisível: ela não perde sua unidade ao multiplicar sua atividade nos corpos, mas não é absolutamente una e indivisível como seria uma realidade que consistisse apenas em um único ponto.
• Esse é um privilégio que o final do tratado, se a última frase é bem autêntica, reserva ao “que é o mais elevado”, isto é, ao princípio do qual a alma provém, o Intelecto.
• Plotino introduz então, associando o motivo da divisibilidade ao da multiplicidade, um duplo critério que lhe permite ao mesmo tempo distinguir e comparar diferentes níveis de realidade.

As metáforas tópicas que Plotino emprega situam, no mais elevado, o princípio do qual a alma provém e que é um; abaixo dele, a própria alma, ao mesmo tempo una e múltipla; e, por fim, seus produtos, que são uma multiplicidade.

• Os tratados ulteriores darão a essa hierarquia uma figura mais complexa e mais precisa, ao menos situando em seu topo um princípio ainda mais eminente do que aquele do qual a alma provém, “o Um”.
• Os tratados ulteriores conservarão o uso desse duplo critério: o que distingue entre si todas as realidades ou todos os modos de existência possíveis são os diferentes graus de unidade em que cada um deles consiste.

Utilização de um novo método para o aprofundamento da investigação ulterior sobre a essência da alma.

Inspiração nos diálogos Platônicos Fedon e Fedro para a tese de que a alma é substância transcendente, simples, imortal, ingênita e imperecedera.

Diferenciação do ser da alma em relação ao corpo corruptível e a necessidade de distinção frente à segunda Hipóstase.

Inspiração no Timeu para a aplicação de uma subdivisão dicotômica dos graus de ser estabelecidos por Platão.

Estabelecimento de uma escala de quatro grados de ser mediante uma dupla bipartição que contra-distingue este tratado de IV 7 e IV 1.

Exclusão do Uno-Bem como supra-ser e da matéria como infra-ser na perspectiva desta divisão quatripartita.

Adoção do critério de divisão quantitativa para definir a Inteligência como absolutamente indivisa, ainda que considerada uni-múltipla.

Equiparação da fórmula do Timeu indivisa e dividida com a expressão uma e múltipla presente no Parmênides.

Ordenação descendente dos quatro graus na recapitulação final: o Ser supremo ou Inteligência é somente uno e absolutamente indiviso.

Caracterização da alma como uma e múltipla por ser primariamente indivisa e secundariamente divisível.

Definição das qualidades somáticas como múltiplas e umas, sendo primariamente divisíveis e secundariamente indivisas.

Classificação dos corpos como somente múltiplos em razão de sua divisibilidade absoluta.